少林寺常住院自山门开始，前后共七进院落，是拜佛、坐禅、诵经、接待、藏书、开展大型法事活动的地方，总面积约57600平方米。少林寺历来是皇家寺院，是中国佛教禅宗第一祖庭。少林寺1500年的历史，沉淀了禅武医艺健康的生活方式，留下了少林僧团这个活态的丛林生活样板，以及具有中国特色的宗法制度。

少林寺在历史上虽几经磨难，但其精神却历久弥新。穿过历史的云烟，在熙熙攘攘的人流中拐一个弯儿，便可见少林寺无声无息的历史筋骨。这个“筋骨”，就是少林寺现存的那些碑刻。

碑林东侧为“慈云堂”，也叫碑廊。慈云堂的前身为“慈云庵”，清朝康熙二十五年（1686年）建，在地藏殿之西，雍正十三年（1735年）整修少林寺时，迁至今址，并改名慈云堂，后遭兵乱复毁。今存入口券门上“慈云堂”门额及门侧对联“谁开东土西方法，人在千崖万壑间”。原立于庵内的几通重要碑刻今保存完好。

由于慈云堂原立名碑较多，1983年至1984年整修时为便于保护和观瞻，便把它改建为碑廊。碑廊依地形做成回廊式建筑，廊檐悬山重叠，台阶错落有致。院落为长方形，南北长53米，东西宽35.8米，沿边建环廊42间。回廊之内是花园式天井小院，翠竹小径，清幽典雅。

现碑廊中保存有自北齐、唐、宋以至金、元、明、清古碑100多通。其中，除前述诸碑外，还有北齐天统二年（566年）造像碑，及唐永淳二年（683年）九月武则天《大唐天后御制诗书》碑等珍贵石刻文物。

《大唐天后御制诗书》碑的背面，还刻有金大安元年（1209年）七月所刻的《三教圣像》图，该图为线雕的儒释道三教圣像，图中间的人物为佛祖释迦牟尼，左边为儒教始祖孔子，右边为道教始祖老子。此画像为近代太远儒林世显周臣外孙、少林寺僧人书画家祖昭所绘，画像上部刻唐肃宗李亨皇帝撰的《三教圣像赞》文。碑铭以赞和图的形式来阐述三教合流的思想，集中反映了少林寺深厚的文化底蕴与博大襟怀。

碑廊现存有古碑106通。其中，北齐1通，唐碑6通，宋碑5通，金碑5通，元碑10通，明碑69通，清碑7通，年代不详的3通。这些碑刻，不仅在雕刻艺术方面很有研究价值，也记载着少林寺的兴衰与历史，甚至可以窥探出中原佛教的风雨变迁，是少林寺真正的“魂儿”。这些碑刻上，清晰地记录着一个1500余年的多面少林，这是少林寺鲜为人知的宝藏，是解密少林一把不可或缺的钥匙。