慧能的禅法不仅是在以广州为中心的南方地区传播，他之后的法脉及五家七宗禅系更是不仅遍布中国的大江南北，而且还远播到日本、朝鲜、韩国、越南等东南亚国家甚至欧美国家。

禅宗传到朝鲜最早是四祖道信的禅系新罗法朗，他归国后传神行(704—779)。神行入唐，从北宗普寂(651—739)弟子志空学禅法，归国传北宗禅，二僧归国后，传播中国禅法，尽管未形成禅派，但是中国禅宗传入朝鲜半岛之始。最流行的是慧能南宗系统的禅法。如受学于南岳怀让禅师的新罗僧本如、受学于西堂智藏禅师的新罗僧道义、慧哲、洪直等。朝鲜禅宗的正式建立，是新罗僧道义开创的。他于唐建中五年(784)来中国留学，曾去广东韶州曹溪拜谒祖师堂，后去江西洪州开元寺，依西堂智藏禅师学习禅法。他在中国住了37年，归国后传南宗禅“顿悟”法，成为朝鲜曹溪宗的创始人。自道义以后，朝鲜禅宗日渐兴盛，到王氏高丽(918—1392)初发展为九个支派，称“禅门九山”。“九山”合并称为“曹溪宗”，以中国六祖慧能的法脉而得名。提倡“顿悟惭修”、“定慧双修”、“禅教一致”，并吸收华严宗、净土宗教义，走向禅净融合，但总体属临济禅风。现曹溪宗的本部设在韩国汉城曹溪寺，共有25个本山，1315所寺院，13000僧尼，办有东国大学，出版有报纸《大韩佛教》，当前的曹溪宗在韩国佛教中是占领导地位的宗派。高丽时期中国法眼宗也传入朝鲜。法眼文益门下有高丽僧慧炬、灵鉴，法眼宗二世永明延寿(905—975)门下有高丽僧圆空等36人，回国后各化一方。虽然之后曹溪宗兴起，法眼宗在朝鲜逐渐不闻于世，但他们为朝鲜禅宗的发展也作出了一定的贡献。

越南前期传弘的禅法，是南朝陈宣帝太建六年(574)，印度僧毗尼多流支(汉译“灭喜”)来中国，从僧璨禅师学习楞伽禅法。太建十二年(580)，他去越南建法云寺，并传法于弟子法云，弘扬中国禅法。到定空禅师以后，逐渐接近中国南宗禅的“顿悟”禅法，这就是越南的最早的禅宗“灭喜禅派”(或称“毗尼多流支系”)。唐元和十五年(820)，中国禅师无言通到越南弘法，在北宁仙游县扶董建初寺传法于弟子感诚，后经历代数传，形成“无言通禅派”。无言通，原籍广东，俗姓郑，出家于婺州(治今金华)双林寺，曾依百丈禅师为弟子。这一禅系在越南递相传持，至越南李朝(1010—1224)，“无言通禅派”进入全盛时期，成为越南佛教的主要宗派。该派继承中国南宗禅法统，宣扬佛性无所不在，以及“心、佛、众生，三无差别”等思想，实行面壁禅观修行方式，并运用中国现成“公案”和体验的参究方法。到13世纪，曾受教于中国天封禅师和德诚禅师的越南陈太宗(尊号大僧王)，三传至陈仁宗(法号竹林大士)，于安子山花烟寺正式创建“竹林禅派”，在“无言通禅派”的基础上，以临济禅为法门，成为“无言通禅派”的支系。越南禅宗的另一流派是雪窦明觉派，创始于宋代云门宗雪窦重显(980—1052)的弟子草堂禅师，主要是传雪窦重显禅《颂古百则》，后形成“草堂禅派”，越南李朝君臣多向他参学。18世纪初，中国元绍禅师在越南弘法，创“元绍禅派”。该派以临济禅为宗旨，主张禅教一致。至今盛行于越南南方顺化等地区，其寺院占南方寺院总数的70%。在18世纪初，由越南禅僧实妙了观在临济禅的基础上做了一此改革，创建“了观禅派”。该派流行于越南中部，有重要影响。

在欧美地区的禅宗，是在十九世纪末开始从日本、越南、中国传入的。美国的禅宗主要有三支：临济禅、曹洞禅、临济与曹洞综合禅。美国的禅宗三派，都是以慧能为祖师。

50年代中期，日本临济禅师千崎如幻的弟子艾特金在檀香山创立“金刚僧伽会”。1965年起，岛野荣道一直主持“纽约禅学研究会”和“国际大菩萨禅堂”的活动。1968年起，佐佐木承周先后创办了洛杉矶“西马容禅中心”、加利福尼亚的“巴尔的山禅中心”、“拉佐拉禅中心”、“雷东多海湾禅中心”，以及加拿大“温哥华禅中心”、“新西兰禅中心”等，使临济禅在美国得到广泛传播。

美国的曹洞禅是由日本曹洞宗禅师矶部峰化于1914年传入的。是年，他曾在檀香山创建第一座曹洞宗寺院。50年代中期，日本曹洞宗禅师松冈操雄在美国中西部创建“芝加哥佛禅寺”。60年代中后期，先后由日本曹洞宗禅师铃木大拙，片桐大忍等，建立“旧金山禅中心”、“蒙特列禅团”等。60年代初，英国妇女肯妮特(JiyuKennett)到日本曹洞宗总持寺(永平寺)学习禅法，后成为孤峰智璨的女弟子和终生禅师。1962年，她在美国创立了“禅传道会”、“霞斯塔寺院”。1970年，“霞斯塔寺院”还出版发行了《霞斯塔寺院学报》。同年，她还在英国和美国加州、俄勒冈、华盛顿、蒙他那等地设立坐禅分支机构。1971年，铃木大拙临终前，指定美国人理查德?贝克(RichardBaker)为法嗣。1974年，美国人理查德?兰格罗斯(RichardLangolois)继承松冈操雄，主持芝加哥佛禅寺，并在威斯康星州设立分院，传播禅理和禅法，更易为西方人所接受。

日本发心寺原田祖岳禅师创造了临济禅与曹洞禅合而为一的禅法，从60年以来，便命弟子安谷白云、卡普勒(美国人)、前角泰山在美国传播。安谷白云不仅在美国各地传授坐禅方，而且还担任檀香山“金刚僧加会”、“加州菩萨会”、“纽约禅学研究会”禅师。1966年，卡普勒在纽约创立“罗契斯特坐禅中心”，中心下设许多分支机构，遍布美国、加拿大各地。他还在美国各大学讲授禅学。前角泰山一1966年在美国创立“洛杉矶禅中心”，所收弟子全是美国人。该中心于1971年开始印发通讯，于1976年出版禅学著作，又于1978年成立“超越文化研究学院”。1977年，前角泰山指定美国数学博士格拉斯曼(TdtsugeGlawwman)为法嗣。现在，美国几乎所有的大城市都有禅中心，或办有禅宗学院。坐禅的风气遍及北美、南美，形成了一股“禅学热”。

英国传入禅宗是在1972年后，是由英国籍日本曹洞宗比丘尼肯妮特开创的。她在英国诺桑伯兰谷地创立“霞斯塔寺院”分支机构“瑟罗塞尔洞修道院”，该院除供学人修习坐禅外，住持禅师还为人主持婚礼，举行幼儿命名的宗教仪式，以及举办葬礼、纪念仪式、佛教主要庆典等活动。由于受肯妮特的影响，以及汉弗莱斯和史罗格尔等人的极力倡导，禅宗很快便在英国风行。各地纷纷建立坐禅中心，其中以“法屋”、“伦敦禅学社”等最为著名。

法国的禅宗，主要是由日本曹洞宗由凡泰仙禅师于1976年传入巴黎的，很快便遍及法国各地。在法国影响较大的是“格雷茨欧洲第一禅寺”、“马赛法华禅寺”等。1978年秋，在日本东京召开的“世界佛教徒联谊会第12届大会”上通过了一项决议，吸收“欧洲禅宗联盟”作为区域中心，机构设在巴黎。

德国人信奉禅宗的较少，德国佛教重视南传上座部，盛行研究巴利文佛法，不过，德国汉堡禅中心，也有一定的影响。意大利全国有25个佛教中心，其中有威尼斯禅宗研究中心。

由以上可见，在西方国家，东方的禅学文化已经落地生根。近现代在西方国家不仅禅宗盛行，还出现禅宗研究热，六祖慧能依然是其研究的主流。慧能的《坛经》深受西方国家宗教、哲学、思想家的青睐，是仅次于《心经》而被翻译成外语次数较多的经典。目前《坛经》的英译本有12种近20本，除此之外，还将《坛经》翻译成日、韩、法、西班牙文乃至德文等，蓝卡斯特教授在他的《英译六祖坛经版本的历史研究》一文中说：“《坛经》是西方世界最熟知的佛教经典之一。”由此可见慧能《坛经》在世界的地位和影响之大。现在，无论是在东方国家，还是西方国家，《坛经》仍然是学者、专家们研究的热门话题。

 总之，四祖道信、五祖弘忍时黄梅就是禅文化的中心，他俩特别是六祖慧能对中国及世界禅宗的发展可谓是有着巨大的贡献。禅宗无论是在中国本土还是后来逐渐传播到东南亚及欧美国家，对这些国家的政治、经济、社会、文化、思想、艺术生活等各个领域都有着深远的影响，因此可以说，黄梅在中国乃至世界禅宗及佛教史上都有着重要的地位及其深远的影响。