“海内灵岳，莫如嵩山；山中道场，兹为胜殿。”被誉为“天下第一名刹”的嵩山少林寺是佛教禅宗的发源地，也是享誉世界的少林武术发源地，更是嵩山文化主要代表地之一。

少林寺常住院是少林寺的核心建筑，依山而建，中轴线上依次为山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈室、立雪亭和千佛殿七进院落，鼎盛时期雄伟华丽，历史上长期作为全国寺院建设与布局的典范。

少林寺山门为常住院大门，由正门与东、西二掖门组成。为面阔三间（11.87米）、进深两间（7.09米）、通高12.715米的单檐歇山式建筑。上覆以琉璃瓦顶，正脊用龙纹花脊，两端饰龙吻，中间饰龙首、狮子驮宝瓶脊刹，皆为制作精美的高浮雕彩色琉璃制品，重脊、戗脊也各用花脊与垂兽、走兽等。这组清代建筑艺术构件，在少林寺已经不多，弥足珍贵。

山门甬道两侧有许多碑刻，人称少林寺碑林。碑林里的大多数碑刻都是唐宋以来的原始碑刻。碑林东侧是少林寺慈云堂旧址，现为少林寺碑廊。碑林和碑廊共计有历史碑刻141通。其中有蔡京、米芾、赵孟頫、董其昌等名家作品，是一座丰富的书法艺术宝库。碑刻不仅记载着寺院的兴废盛衰，在历史、雕刻、艺术等方面具有很高的研究价值。

天王殿位于山门后中轴线上，是少林寺常驻院第二进建筑。清雍正十三年为寺院山门。初建于元，明、清多次整修。清雍正十三年（1735年）少林寺大修时，在此殿前另建一山门，原门改称天王殿。1928年被石友三焚毁，仅存月台、殿基、柱础和门槛。现天王殿是根据中国文物研究所提供的研究资料，由北京古建专家孔祥祯依据日本人1921年拍的被焚前天王殿照片及《少林寺志》所载原殿旧式重新设计，河南古建队施工，于1982至1983年重建的。其平面布局仍以原址结构为准。新殿面阔五间，进深两间，加前、后廊。为重檐歇山式建筑，长15.30米，深10.40米，门宽2.70米。

藏经阁位于大雄宝殿后，为高僧讲经说法处。珍藏有明大藏经、少林拳谱秘籍、清《少林寺志》等珍贵文物史料。现东西两壁经柜，藏有《中华大藏经》《日本大正新修大藏经》《高丽大藏经》及佛教、少林武术方面的众多典籍。内供汉白玉大卧佛一尊，长7米、重16.5吨。

方丈室是寺中方丈起居与理事的地方。面阔五间，进深三架。乾隆十五年（1750年）九月三十日，清高宗爱新觉罗·弘历（乾隆）东渡洛水至少林寺，曾以方丈室为行宫并宿于此，后来方丈室又被称为“龙庭”。

在方丈室后，有明代所建纪念二祖慧可的立雪亭。殿内悬挂“雪印心珠”四字匾额乃乾隆皇帝御题，匾额正中有“乾隆御笔之宝”的印鉴。

千佛殿因殿内绘有大型壁画五百罗汉而得名。为少林寺常住院最后一进大殿，也是少林寺现存最大的佛殿。千佛殿内神龛后面北壁及东、西两壁，绘“五百罗汉朝毗卢”大型壁画。壁画高7.5米、长42米，面积约320平方米，构图严谨，形象生动，气势磅礴，世所罕见，有极高的文物研究价值。殿内地面上，尚有48个脚坑，相传为当年寺内武僧练武所踏。脚坑分布整齐，呈一条线状，这被认为是僧人刻苦练功的见证。

千佛殿东侧有白衣殿，南北墙上均绘有少林拳谱壁画，壁画长约20米，很生动地表现了少林寺和尚练拳习武的情景。

少林寺的建筑遗迹、碑刻和壁画，充分展示了少林武术的历史和内涵。人们给予建筑的遗留以时间，建筑也回报以历史的痕迹和温情，也许这才是文物古迹的真正价值所在。