残起于白山黑水之间的满族，其固有的信仰是萨满教。努尔哈赤(1559-1626)崛起后，在联合蒙古喀尔喀部、科尔沁部的过程中，开始接触喇嘛教。皇太极(1592-1643)在击破察哈尔部的林丹汗(1632年)后，缴获了传世法宝——大元帝师八思巴用干金所铸的“嘛哈噶刺佛”，即战神大黑天，还有墨尔根戴青喇嘛，载至盛京（今沈阳，1625年从辽阳移都沈阳）。不久，在沈阳城西建实胜寺，以供奉迈这里佛及嘛哈噶刺神像。皇太极对喇嘛教有所利用，又有所限制，他本人还谈不上信仰。清兵入关（1644年）夺取全国政权后，在蒙藏地区推行用黄教以绥柔之的政策。藏区强化达赖、班禅两大活佛系统，促使政教合一；在蒙古各部，则支持哲布尊丹巴及章嘉呼图克图两大活佛系统，并封章嘉活佛为“国师”。章嘉括佛传了六世，至1939年“六世”叶锡道尔济去世为止。顺治皇帝（16441662年在位）到北京后，渐渐倾心于禅宗。他向玉林通琇(1614-1675)求法，并封其为“大觉普寂禅师”；叉向术陈道忞(1596-1674)求法，封其为“弘觉禅师”。他甚至一度要剃发出家，曾感叹说：“吾本西方一衲子，为何落在帝王家！”后经大臣劝阻才作罢。清朝初年，少林寺则是一派荒凉。付景星曾写道：明末揭竿四起，风沙迷月，梵宇穿云。洞天福地，铁甲金戈。少林祖庭，遭赤眉（李际遇）夜占南山，祸及险危。顾炎武亦叹道：今者何寂寥，阒哉成芜秽。坏壁出游蜂，空庭雊荒雉。山僧缺餐粥，住守无一二。张思明记其游少林：久经劫火，祛堂草长，宗徒雨散矣。慨然久之。偶步千佛殿西，见榛莽荒秽中，散瓦数椽，风雨不蔽。僧允石咨叹，指余日：“此白衣大士殿也，昔创于魏孝文帝，规制宏敞，中更寇乱，废圮至此！”还好有住持彼岸海宽坚守维系，明末清初的少林寺才没有成为绿林哨众之巢穴。海宽平生好学，又善文墨，且戒行冰霜，危难中坚守山门，受到人们的赞誉。时人称颂他“鞠躬尽瘁能荷担，自有芳名达九天”又赞他“巩法雨之金汤，存佛轮于劫火。此道未丧，系一线于中天也!”顺治三年（1646年）三月，河南省官员曾向礼部保荐海宽为少林寺住持，但海宽因“足疾”回寺，未能领到剳子（委任状）。海宽回寺后，联络了一批地方官，如分守许公、分巡张公，捐资修茸了单传堂、法喜堂、禅悦堂、武圣祖师殿、钟楼、藏经阁及方丈室，费时一年零三个月（顺治九年孟夏至十年仲秋）。海宽还于顺治九年至十一年间连续三年举办了“天地冥阳水陆赈孤荐祖大法会”，用以追荐在连年战乱中死去的亡灵。巩县、偃师、登封三县人士参加了这项活动。顺治十三年丙申（1656年）夏，海宽北上京师，住锡善果禅院，一面刊梓他自己编写的《五家宗派世谱定祖图>，一面开堂说法。次年（1657年）二月，礼部正式给予剖子，令他住持少林寺。这份剳子全文如下：“礼部，顺治十四年。礼那为公举传钵嫡派，以续宗风，以彰国典事。祠祭清史司案呈，奉本部送据僧录司性宁等人员呈称：河南嵩山少林禅寺，自选摩面壁传，心之后，凡嗣位传法者，俱请钦依礼部札付主持少林，提衍禅学，嗣祖传灯，钤束僧众，如儒门之衍圣，遭选之真人。千百年于兹，不随世代变迁者也。夸少林寺第二十八代传法住持海宽，的系前代二十七代住持慧喜传授衣肆之门人。戒德清白，禅学精练，堪为一代之表率。向于明崇祯十二年七月内，礼部给刹，八寺住持传法数年。幸清朝鼎建，万法维新。于顺治三年三月内，蒙本省巡抚咨文，并河南京官揭投部，咨保海宽佳持，换给新礼。田宽足疾回寺，未蒙给札。令已痊愈，赴部请换新札，庶千百年佛脉有赖，而功德永垂于不朽矣……”顺治十五年（1658年）春，海宽领剳返回少林寺。佛诞日（四月初八）升堂时，他十分感慨地说：“一堂风冷淡千古！”时宽公已六十三岁。海宽还积极参加了清初的“僧诤”。他在《释氏源流五家宗派世谱定祖图序》中，对当时“党护门风，不通议论者”、“不遵皇藏，颠倒伦常者”作了尖锐的批判。如他认为天皇道悟(748-807)的法子是龙潭崇信，而不是龙潭崇信承嗣了“天王悟”，根本没有“天王悟”这么个人。又如他认为费隐通容(1593-1661)所撰的《五灯严统》廿五卷（1653年刊行）纯属杜撰，该书将少林寺曹洞宗十八代祖师“尽行削去，一笔抹杀”，意欲吞并五宗而独霸独王，是“欺君灭祖、不忠不孝”的罪行。海宽的《禅门正技旁出花联叶缀五家宗派图谱），由登封县僧会司的靓春抄录并刻石于少林寺，时在嘉庆七年（1802年）正月。海宽开堂说法有年，将欲退隐，乃传大法于弟子纯白永玉。永玉辞之再三乃受命。经过苦心经营，到了顺治末年，少林寺僧众巳恢复到六百多人。