五祖欲传法，请诸门人各作一偈，“来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖”。众人只等神秀作偈，神秀在墙上书一偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”慧能虽不识字，一闻此偈，便知未见本性。托人亦书一偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”四众皆惊。五祖将鞋擦了偈，曰：“亦未见性。”次日祖潜至碓坊，以杖击碓三下而去。慧能遂三鼓入室，五祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》。至“应无所住而生其心”，慧能大悟。三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵。