“达摩祖师遇毒身死”这件事，不少少林游客或在少林寺观光时听到，或在某个资料上看到，都会引起不少联想：达摩祖师是怎遇毒身死的呢?凶手是谁?他是在哪儿怎么下了毒?达摩入灭时有人在身边吗?这就引出了一段十分发人深思的故事。故事就发生在魏孝武帝元修登基为帝的太昌初年（公元532年)，达摩祖师传法给弟子慧可，又赐给他了四卷《楞枷经》之后，自己却被孝武帝晋封为昭玄都统师，统领天下佛门。达摩祖师接到了这个皇封，便带着弟子昙林，开始了四方云游，履行督察天下佛门的职责。，这天，达摩、昙林师徒二人，从洛阳白马寺来到了禹门千圣寺(今天的龙门石窟)，受到了正在寺中从事译注经卷的西天僧人菩提留支，和寺中方丈慧■和尚的热情接待。第二天早课佛事之后，菩提留文把自己译出、并对四众讲过的十卷《楞伽经》交给达摩祖师敬请指教。菩提留支虽然生得相貌丑陋，嘴眼歪邪生性却十分自负。他本心想着把他所译的十卷《楞伽》拿给达摩祖师，定会受到祖师的一番夸赞，也不会再去费神阅读它，谁知他完全错打了算盘，没想到祖师真格地认真阅读起来，并且自己读过一本，把正误之点弄清之后，重要的笔录下来，就又转给弟子昙林去读。他们师徒字斟句酌地读啊!读啊!一连读了九天九夜，才把十卷《楞伽》读完了。达摩祖师笑问弟子说：“你读了这个译本有些什么感受，能说出来吗?”昙林合十一声“阿弥陀佛”后说：“弟子读后受益匪浅，只是有几个疑点，又怕是弟子知见浅薄，所产生的错念。”达摩祖师说：“您且不要管自己的认识有无错讹，尽管说出来才好！”昙林听了祖师的话，便忠实地讲出了“阿赖耶识，染、净两截”，自己觉得应为染、净两方”；“盏子世间”自己觉得应为“象器世间”等多处使人致疑之点。达摩祖师听了竟然点头赞成地说：“好，讲得好!这些地方，虽然只是一字之差，却在根本含意上就大相径庭了。”正是在他们师徒你一言我一语谈论得热烈之时，谁也没想到菩提留支竟已站到了窗外。菩提留支忽听昙林在里边说：“师父，这个译本错讹这么多，怎能让它在世间流传，若不然，咱的佛门至理，不就让这个歪咀和尚给念坏了吗?”菩提留支听到此话，差一点把肺都气炸了。向后面挥了挥手，把跟随自己的两个弟子阻了回去，单留自己一人在窗外又侧耳细听了起来。接上达摩祖师在里边笑说：“话倒不能那样说，这些错处告诉了菩提留支，他若能把它都改正过来，还可留在世间啊！”菩提留文听到这话，才把早已喘不过来的气，慢慢地平息了下来。心里正在庆幸着“还好!还好”忽听昙林又在里边问达摩：“师父，你看这个译本，比我师兄的那个怎么样?”一听此话，惊得菩提留支差—点“啊”出声来。已往自己心中满以为东土《楞伽》译本，唯自己独此一家，想不到达摩的弟子已先译了出来。于是，便由衷地想到，得想个办法把他们的译本弄到手，看他们是怎么个译法。菩提留支正在向下想，忽听达摩说：“你师兄那个‘义记’写得浅显易懂，说理透彻，是好一些！”接上又听昙林说：“师父，你听到没有，不少人传说师兄，在寺内讲说《楞伽》灵语惊天，天降甘霖，妙理动地，地涌金莲，也不知道是不是这样?”菩提留支听到此话，好像自己也曾听人说过，是什么神光法师讲的经，原来这个神光法师，也是达摩的弟子啊！……好大一会儿听不到里面讲话了，菩提留支正在心焦，忽听达摩又开口说：“昙林，这个译本最大的弊病，就是在《楞伽经》义中，掺进了《楞严经》义。《楞伽经》是释迦佛祖在楞伽山上，向四众讲说的，‘万法皆由心生’的至理；《楞严经》则是佛祖劝说世人，通过禅定，默悟，破除‘颠倒’之见，走上性静妙体之路的办法。一为至理，一为办法，两码子事儿怎容相混”。听到此话，菩提留文只觉得头一懵，顿时混身像散了架似的几乎摔倒在地，至于下面昙林如何接话，再也无心听下去，便屏住呼吸蹑手蹑脚，轻轻离开窗口，就急匆匆地跑回自己的住房去了。菩提留支—进住房，距床还有三五步远，便“嗵!”的一声瘫倒在床上，再也无力站起身来。

本来，菩提留支在这几天里，对达摩师徒一直翻看译本不见回音，早巳急得团团转。如今竟又听到达摩的弟子神光，已有个《楞伽》译本流传世上，自己的译本又被达摩评说成了这个样子，看来自己的一番心血，也只有化为流水了。想到这里，骤然念头儿又转了过来，自己就这样服输吗?不，若是服输，自己怎么还能算个西天圣僧，自己的脸还如何面对千圣寺四众弟子，如何面对东土众生。于是，便陡然十分不服地紧握拳头，“咚唧！”一声，就砸在了禅床上，咬了咬牙，恨不得登时就把神光的译本，夺到自己手中。又是—天过去了，菩提留支笑容满面地来见达摩祖师，几句寒暄之后，达摩祖师便真诚地拿出了菩提留支的译本，一点一点讲述起来。也是祖师出于内心的激动，越讲越动感情，声音也越高，菩提留支越听脸越红，慢慢由红变青，由青变怒，听着听着连气也还不过来了。然而，达摩祖师只顾自己解说，也从没有看上菩提留支一眼。最后说：“你这个译本，要从头至尾地修改，最不可容忍的是，不该把《楞伽经》同《楞严经》相混。像这样的译本，怎好拿出去教化他人，更不能流传世间，贻误后人，除非重新再译不可。”菩提留支听着达摩这样一声高一声低像训斥人似地发难，真想上前一把扼住……不再让这个头陀，在这千圣寺中，丝毫不讲情面地让自己在四众弟子面前出丑，今后你让我这个西天圣僧，何以在震旦为人，唉!达摩这个和尚非同一般啊!他是昭玄都统师，是东土震旦全国佛门的首领，无论在朝在寺说话最有权威。倘若他日到了朝廷里，就是到了别的寺院中，把自己这一切说了出来，到那时，在震旦这个广漠的土地上，哪儿还有自己的立足之地啊!怎么办，怎么办呢？达摩祖师已经讲完，起身让座了，菩提留支还像木偶似的在哪儿站着，两眼直直地盯着达磨祖师的面门在想：“得动脑筋啊，想个什么妥善办法，堵住达摩的咀，不让他再嚷了出去。千万不能迟疑，夜长梦多——好——!”菩提留支想到这里，凶相毕露地咬了咬牙，暗暗地默念着，“达摩圣僧啊!您的功德已经圆满，也早该到西方极乐净土上去了啊！”这天晚斋，菩提留支为了酬谢达摩竟然亲入寮厨，亲自动手为达摩祖师作了两样在西天才能吃到的佛门菜——苦瓜拌刀豆，蕃茄溜苦菜……半夜里，昙林为千圣寺比丘传授武功回来，未进门，就听到师父呼哧呼哧喘着粗气。一听不妙，连忙推开屋门，借着暗淡的烛光，看着师父紧锁眉头，上齿咬着下唇，浑身汗流如雨，好似忍受着剧痛。但是又艰难地竭力使自己趺坐合十的身形不变，口中不住喃喃自语，定是在吟“阿弥”。师父是怎么了呢?是病了，还是……怎么办呢?昙林心中一急满身汗水也象潮水般地涌了出来。两眼直直望着师父那难受的模样，眼中的泪珠也不由地流了满腮。达摩祖师喘了一阵粗气之后，在昙林的百般迫问下，才哆哆嗦嗦地说：“看来师父圆寂就在今晚，老衲来到东土，创建禅宗佛门。灯续已下传，涅槃时候到了。唯有一件憾事，弟子千数，得吾禅法真谛者甚稀，只有慧可得髓，道育得骨，尼总持得肉，僧副得皮，你要伴随师兄，才能证得大果，牢记，牢记!”达摩祖师说到这里，两眼慢慢微闭，全身也摇晃了起来，昙林忙把两床被褥和带来的衣钵法器，都垫在祖师的左右两侧。达摩祖师的身躯向前倾倒了，双手合十的肘部已支撑在跌坐的双膝之上，突然间又猛睁双眼“啊”了—声后，七窍中慢慢都渗出了血来。口中仍喃喃地说“入一—灭后，不可——声张——方保——无虞——。”声音越弱越弱，半个时辰之后，祖师就这样无声无息地圆寂了。达摩祖师圆寂了，昙林心乱如麻，只觉得师父入灭得蹊跷，心中下意识地想到：看师父的模样，是否昨日晚斋，自己没在师父身边护法，有人趁机下毒了呢?一想到此，不由也握紧了拳头，真想把菩提留支拉出来，让他说个明白。想到此处，腾地站起身来，就想跑出门去，忽然耳边回响起师父刚刚说完的“不可声张，方保无虞”八个字。于是，暗暗忖度着自己怎能肆意去悖逆师父的临终教悔，成为不肖弟子，声张出去，也要使师父盛名减色，师父留下的法身舍利，本是性静妙体，就让师父清清静静地入灭去吧!于是便打了盆水来，为师父揩擦起手脸双足。揩擦干净后，便五体投地在师父面前：“阿弥陀佛！”一声，就为超度师父喃喃地背诵起《涅槃经》来。天亮之后，慧■方丈和菩提留支得知达摩祖师圆寂的消息，也自然紧张起来，一面申奏朝廷，一面通知少林，一面让全体四众弟子铿铿锵锵举行起了超度法会。不久，慧可祖师带着四众赶到，魏孝武帝带着满朝文武和小王元善见，也前来拜谒了达摩祖师的法身舍利。孝武帝还传旨赐葬在熊耳山定林寺，建塔九级以旌祖师之果，并让小工元善见亲自前往监葬，后来，达摩祖师法身“只履归西”之后，唐代宗李豫特为其赐号为“圆觉大师”。以旌其圆寂之后又觉悟归西之意。