东汉、曹魏、两晋时期，嵩山道教有两支，即张陵创立的天师道和张角创立的太平道。传说二张都是辅佐汉高祖刘邦开创汉业、立有汗马功劳张良的后世子孙，而后来又都是魏公曹操围剿的对象。张陵的天师道，源于嵩山，创于巴蜀，后又在嵩山得到传播和发展。关于张陵创立天师道有三种说法。一说张陵“弃家学道，负经而行，入嵩山石室，隐斋九年，周流五岳，精思积感，真降道成。”又说，张陵“隐鹤鸣山，炼虎大丹。遇神告曰：嵩山石室，藏三皇羽文，九鼎太清丹经，得而修之，乃升天也。于是，赴而得之，能飞行，遥听，分形散形。”还说:张陵“曾入太学，博通五经。晚乃叹曰：此无益于年命。遂学长生之道。后入鹤鸣山，自称太上老君授以道法，命为天师，造道书24篇。”创立天师道，即五斗米道。张陵羽化后，其子张衡行其道，衡子鲁继之。张鲁于东汉初平二年（191年），在汉中建立政教合一政权，历时24年。建安二十年（215年），曹魏进攻汉中时降。张角，初信黄老。汉灵帝熹平年间，创立太平道，徒众达数十万人。中平元年（184年）发动黄巾起义，遭到东汉朝廷和魏公曹操镇压围剿而失败。颍川是黄巾起义的发源地之一，嵩山道教徒涉嫌遭受镇压。据《搜神记·刘根》和《后汉书·方术列传记》载：刘根，颍川人。汉成帝时，入嵩山修道，遇异人，授以密诀，遂得仙。诸多好事者，自远而至，就根学道，颍川太守史祈，受魏公曹操意旨，以刘根妖，乃执诣郡，数试之曰：汝有何术而诬惑百姓，如有神，可显验一事，能则生，否则死。……根默不应，忽然离去，不知所至。又据《搜神记·左慈》和《神仙传》称：嵩山道士左慈，字元放。少入嵩山修道，有神通，精通五经，占星，六甲（一种咒语），使役神鬼之法。魏公曹操闻召至许昌，闭于室中，命人守视，断谷数日，出之面色如故。曹公自谓，生民无不食稻，慈乃如是，必左道也，欲杀之，慈已知。数试之，慈皆应，曹公更欲杀慈。慈逃阳城山头，入羊群。而追者不分，令牧者数本羊，果多一只，乃知左慈已化为羊。得脱后逃往东吴，在天柱山省悟道妙。其道传葛玄（孝先），玄传郑隐（思远），隐传葛洪。西晋时，著名道士鲍靓，官至南海太守。晋惠帝永康中修道嵩山石室，忽有天文大字出于石壁，乃告而受之。此文为《太上洞神经》。嵩山道教，在十六国时趋向兴盛。《晋书·艺术传》：前秦道士王嘉，在肥水之战后来嵩山修道。