隋、唐时期的嵩山道教主流是上清道茅山宗。茅山宗是南朝梁时著名道士陶弘景开创的，传播区域主要是在长江以南。历代宗师大多善于观测政治风云，适应时势，采取对策，以求自身的稳固与发展，陶弘景就是南朝梁时名噪一时的“山中宰相”。隋唐时期，上清道茅山宗第10代宗师王远知，更是一个很有政治头脑的道士，他顺从杨坚取代北周建立隋朝，国家北南大统一的时势，积极把上清道茅山宗推向北方，落迹嵩洛，待机而发。唐武德中“秦王李世民平王世充，与房玄龄微服谒洛阳玉清玄坛道士王远知。远知迎谓曰：‘此中有圣人，得非秦王乎？’太宗以实相告。远知诫之曰：‘方作太平天子，愿自惜之。’太宗登极，将加重位于王远知。远知固辞不从，强请归（茅）山。敕造太平观，……度道士27人为侍者。时人称其王法主。”王远知身居茅山，遥指嵩岳，安排弟子潘师正到嵩山弘扬其道。谓师正曰：“吾虽欲留汝于此，而嵩山乃汝修真之地，当亟还也。”潘师正来到嵩山历群岩以选胜，究绝界而择优，居逍遥谷修炼传道50余年。

隋大业中（605—618年），潘师正初遇道士刘爱道，求以相从。刘爱道说，我不是不想让你从吾，因当今修炼成道，非远知不可。于是潘师正又师事王远知，隶道士籍，得授三洞隐诀真文。

潘师正居嵩山逍遥谷修道期间，深得唐高宗与武则天的尊崇。《资治通鉴·卷二零二》载：上元三年（676年）“高宗幸东都，礼嵩岳，召见潘师正，问山中所须，对曰：‘茂松清泉，臣之所须，此山中不乏。’高宗与天后甚尊之，留连信宿而还。”《旧唐书·潘师正传》载：调露二年（680年）“高宗诣少姨庙，赐已故道士王远知升真先生，赠太中大夫。……又幸逍遥谷潘师正居所，见薜荔绳床将朽败，余无火粒之具，唯雨瓢贮青饥饭耳。敕于此建隆唐观。明春，又敕于逍遥谷作门，南曰《仙游》，北曰《寻真》。时太常献新乐曲，帝乃更名《祈仙》、《望仙》、《翘仙》，皆为师正焉。”并先后赠诗10余首。《旧唐书·高宗本纪》载:永淳元年(682年),潘师正羽化于嵩山隆唐观,时年92岁。“高宗、天后追思不已，赠太中大夫，谥体元先生。”圣历二年（699年），有王适撰写，司马承祯书丹《唐默仙中岳体元先生太中大夫潘尊师碣文》，详细记述了唐高宗和武则天对潘师正的礼遇。此碣文石刻，至今尚存嵩山隆唐观中。唐高宗、武则天驾幸嵩岳逍遥谷潘师正居所时，其弟子司马承祯、吴筠也同时受到接见，于是其名显扬。这对嵩山道教的发扬光大产生了非常深远的影响。后司马承祯被尊为茅山宗12代宗师。

与潘师正同时在嵩山修道的还有著名道士刘道合。据《旧唐书》卷一九二《列传一四二》载：“刘道合，初与潘师正同隐于嵩岳。高宗闻其名，敕令于其隐所置太乙观以居之。召入宫中，深礼尊之。将封泰山，久雨。帝令道合于仪鸾殿作止雨术，俄却霁朗，帝大悦。……帝令道合还丹，丹成而卒。后帝营奉天宫，迁道合墓室，弟子们开棺改葬。见道合尸唯有空皮，而背上开拆，有似蝉蜕。高宗不悦，责之曰：‘刘师为吾合丹，（竞）自服仙去，其所进者，亦无异焉！’”

一代女皇武则天，还是皇后时，就积极支持、参与唐高宗泰山封禅、嵩山访道。唐高宗驾崩，她改唐立周。登上皇帝宝座后，政治目的已经实现，尽管她仍然雄心勃勃，但毕竟年事已高，疾病缠身，求得长生的欲望日益强烈。天册万岁二年（696年），她登封嵩山，举行封禅大典，改元万岁登封，尊岳神为天中黄帝，灵妃为天中黄后，追封夏启为齐圣皇帝，启母为玉京太后。除有其政治意义外，就有祈求岳神保佑其长生的意思。此后，她曾征召道士胡超“使合长生药，所费巨万，三年乃成。自进药于三阳宫，则天服之，以为神妙，望与彭祖同寿，改元久视元年（700年）。”同年，武则天还令道士胡超代其到嵩山峻极峰投龙斋醮金简一通，为她除掉罪名求得长生。武则天不仅自已崇奉道教，而且还特许她的从侄武攸绪到嵩山“从茅山宗道士王昊学道，得其导养炼气之诀。”据《资治通鉴》卷二零五《则天皇后万岁通天元年》条载：“右千牛卫将军安平王武攸绪，少有志行，恬澹寡欲，扈从封中岳还，即求弃官，隐于嵩山之阳。太后疑其诈，许之，以观其所为。攸绪优游岩壑，冬居茅椒，夏居石室，一如山林之士。太后所赐及王公遗野服器玩，攸绪一皆置之不用，尘埃凝积。”

唐玄宗李隆基对道教更加崇奉，开元十八年（730年）敕修中岳庙，动用库银10万两。天宝年间，嵩山道士孙太冲在嵩阳观修道，声誉远扬，名闻京都，敕令孙太冲合炼金丹。丹成后，在嵩阳观立《大唐嵩阳观纪圣德感应之颂》碑，以资纪念。从贞观到开元（627—741年）的100多年，嵩山是全国道教活动的重心。