东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄派遣蔡愔、秦景等10余人出使西天竺国求法取经。永平十一年（公元68年），蔡、秦等人偕西天竺国高僧迦叶摩腾、竺法兰，并以白马负经回到东汉都城洛阳。汉明帝把迦叶摩腾和竺法兰作为客人，暂时安置在朝廷接待外宾的鸿卢寺内（后改为白马寺）。永平十四年（公元71年），汉明帝特令，在风景如画的嵩山玉柱峰下，建造大法王寺，让摩腾、法兰两位西天竺国高僧住寺译经传法。先后译出《十地断结经》、《佛本性经》、《佛本行经》。这些经典对后来佛教在中国的传播，起到了奠基作用。同时，汉明帝刘庄又特许阳城（今登封市告成镇）侯刘峻出家为僧。嵩山大法王寺的创建和阳城侯刘峻出家，是嵩山有寺僧之始。