会昌五年（845年），唐武宗李炎根据当时的国情，发动了毁佛灭法运动。嵩山佛教，包括神秀、普寂北宗法系和慧能、净藏南宗法系，都遭到毁灭性打击。又经过五代十国，长达50多年的社会大动乱，嵩山佛教更是处于岌岌可危的境地。然而，恰在这个时候，慧能禅法在我国南方大大发展了，而且逐渐开始北传。慧能法裔，南岳一系，分出沩仰、临济二宗。青原行思一系，分出云门、法眼、曹洞三宗。合称南禅五家。宋末金初，临济、曹洞、云门先后入传嵩山，取代了原来嵩山佛教势力。此后，中国内地佛教便有“临（济）天下，曹（洞）一角”之势。然而嵩山佛寺的大多数则为曹洞宗所占据。曹洞宗的开创者良价和本寂，是禅宗六祖慧能门下第六代、第七代传人。唐朝末年，良价和本寂，先后在江西省高安县洞山和吉水县曹山，举扬一家宗风，故名曹洞正宗。洞山良价在传授禅法中，根据众生善根之强弱，借用《周易》之卦爻，创设“五位君臣”法旨。曹山本寂在忠于良价法席的基础上，又有新的发展。对五位君臣禅法阐述的更加具体，说：“人观万象，如面临宝镜，镜内影子是镜外形貌的显现，即所谓渠（影）是汝（形）。”就是说，由事相上能显现出理体境界。曹洞禅法下传道莹，警玄后法脉不明。后由舒州投子山义青禅师“续其断弦”。再有投子山义青禅师的嫡传弟子大洪山报恩禅师，于北宋哲宗元祐元年（1086年），首次把曹洞宗入传嵩山。大洪报恩禅师（1058—1111年），河南浚县人，俗姓刘。家“世皆硕儒”，“幼举方略，擢为上第。”后做官到湖北随州。因“厌恶世俗，请求出家，得准可后礼义青禅师为师，不久即悟心要。义青禅师看他才思敏捷，便当面指教说:“汝是佛门后世英子，除参学大德，更应自获法门。”后来报恩禅师“遍参名宿，皆蒙印可。”宋哲宗元祐元年（1086年），“受丞相韩公缜之请，开法于西京少林寺。”报恩禅师一到少林寺，便“改律为禅，上堂说法。”少林寺僧问：“三玄三要即不问，五位君臣事如何？”报恩禅师详尽的作了讲解。同时，报恩禅师还同无尽居士、丞相张商英，以书信来往，研讨儒、释、道三教大要。用他以佛为主的观点，把儒、道、释三教的关系，概括为“三教一心，同途异辙。”报恩禅师融合儒、道、释三教知识，借助北宋权贵们的支持，在嵩山传法数年，影响很大。