东汉初年佛教传入中国以后，融会周易经学、孔孟儒学和老庄玄学等，逐渐形成独具中国特点的汉传佛教，于是佛教文化成为中国古老文化的一个重要组成部分。嵩山少林寺是禅宗祖庭，佛道儒三教圆融特色犹为明显。北魏孝昌年间（525—527年），禅宗初祖菩提达摩在嵩山少林寺面壁九年，硕儒世家而又兼融玄学的神光，到少林寺师事达摩。开始，达摩嫌弃神光，而神光为得到禅法旨要断其左臂，意在与外道断缘，遂得慧可法号，为禅宗二祖。但实际上他形（体）断意（识）存，尽发老庄言外不传之妙，把源于天竺如来禅法，发展成为中国祖师达摩禅法。自北魏孝昌三年（527年）至金章宗年间（1190—1208年）的600多年间，历代禅宗大师多是沿着这条“言外别传”路子走过来的。金代末年，禅法大师万松行秀从佛门到儒门，融会佛、道、儒三教思想，形成了释、儒、道兼融的新型禅学。他言于表，行于实。金泰和元年（1201年），他刚应金章宗之诏，去住持燕京仰峤寺，恰在这时候，得到其师雪岩满禅师去世的消息，便不辞圣驾千里奔丧。后来他又常劝其皈依弟子耶律楚材“以佛治心，以儒治国。”果然，到元太宗窝阔台在位时，耶律楚材被委任为中书令（宰相），其政治抱负得以实现。为促进大元王朝接受汉族典章，保护中原封建经济文化，推动中华民族的大融合，作出了卓越贡献。万松行秀自称其法是：“忘死生，外身世，毁誉不能动，哀乐不能入，因缘时会以治国家。”他把自己的禅法学说“显诀”比之为孔门《大学》，公开承认其法是禅门儒学。万松行秀门下弟子数以千计，而且多是释儒兼备，其中最突出的要算是屏山居士李纯甫。屏山居士李纯甫，字之纯。金世宗大定五年（1165年）出生在弘州襄阴。金哀宗正大八年（1231年），死于金南都汴京，年仅47岁。他幼年“颖悟异常，初业词赋，及读左氏春秋，大爱之，遂为经义学，擢为承安三年经义进士”。当时他年仅20岁。金章宗南征，他两次上疏测其胜负，多如其所料。后来蒙古起兵，他又以小官身份上万言书，引史证加以劝阻，遭到排挤和打击。归隐后，热心于佛，日与禅僧士子交游。金宣宗贞祐二年（1214年），皈依万松行秀参修禅法。撰写《鸣道集说》，批评宋朝的一些儒士的排佛言论，主张佛道儒三教圆融。又撰《楞严经解》，《金刚经解》，《西方父教》诸文，主张“会三教圣人理性蕴奥之妙要，终指归佛祖……”。他的这种主张，遭到了当时诸儒的嘲笑和攻击。为答辩儒生们的攻击，金兴定四年（1220年），屏山应嵩山少林寺主东林志隆之请，作《重修面壁庵记》，称：“屏山居士，儒家子也。始知读书学赋以嗣家门，学大义以业科举，又能学诗以道意，学议论以见志，学古文以得虚名。颇喜史学，求经济之术，深爱经学，穷理性之说，偶于玄学，似有所得。遂于佛学，亦有所入。学至于佛，则无可学者，及知佛即圣人，圣人非佛。西方有中国之书，中国无西方之书也。吾佛大慈，皆如实语。发精微之义于明白处，索玄妙之理于委曲中。学士大夫犹畏其高而疑其深，诬为怪诞，诟为邪淫。惜哉！龙宫海藏，琅函贝叶，无虑数千万言，顶之而不观，目之而不解。且数百年，老师宿德，又各执其所见，裂于宗乘，汨于义疏，吾佛之意扫地矣，悲夫！”进而深入此文本意。曰：“梁普通中，有菩提达摩大士，自西方来，孤唱教外别传之旨，岂吾佛教外复有所传乎，持不泥于名相耳，真传教者，非别传也。如有雅乐，非本色则不成宫商。如有甲第，非主人则不知庭户。自师之至，其子孙遍天下，多魁闳磊落之士。硕大光明，表表可纪，剧谈高论，经造佛心。渐于义学沙门，颇及学士大夫。潜符密契，不可胜数。其著而成书者。”他在例举僧人澄观、宗密、居士张商英（号无尽），儒学大士苏辙，王安石父子，程伊川兄弟、吕祖谦、张九成等，著述立论史实之后，指出：“使圣人之道，不坠于寂灭，不死于虚无，不缚于形器，相为表里，如符券然。虽狂夫愚妇，可以立悟于便旋顾盼之顷，如分余灯，以烛冥室，顾不怪哉！道冠儒履，皆有大解脱门，翰墨文章，亦为游戏三昧。此师之力也！新学晚生，愧无以报。”文章一出，又引起当时儒生们的哗攻，于是屏山居士又于兴定六年（1222年），续作《新修雪庭西舍记》，以卓然有所自见，学术不能苟同于众的原则立场，回答诸儒攻击。他说：“昔达摩大士面壁九年。神光宿业儒术，且尚玄学，遂见祖师于此地，立雪断臂，方得西来意。尽发孔老言外不传之妙，大显于世。士大夫有疑之者，仆作《面壁庵记》已辨之矣。此记既出，诸儒有哗而攻仆者曰：‘观、密二师固学佛者，李翱、王介甫、吕惠卿、苏子由、张天觉亦佞佛之徒耳。如伊川、东莱、无诟诸先生，其视佛老如仇雠。然子以为得佛之道，不变诞乎！’仆笑应之曰：诸先生尚在，所谓阳挤而阴助者多矣，真得祖师扫荡之意。学者疑其云：是对痴儿不得说梦也！如致堂先生胡寅，在伊川门下排佛之尤者，著《崇正辨》70余篇，诟骂靳笑无所不至。虽然止骂像季以来破戒僧耳。近得其所著《读史管见》，其言历诋诸儒，谓荀况正而失之驳，董仲舒粹而失之泥，杨雄潜而失之软，王通懿而失之陋，韩愈达而失之浅。由秦汉至五代一千三百年，无知道者。至于断论操舟之工，雕刻刺锈之巧，累丸升竿之其精也。疑于不可思度，况人之所以为有大于此者乎？老氏知之故，有真以治真土、苴为人之说。佛氏知之故，有不立文字，指心见性之传。”又曰：“老庄之言，奥窈宏达，非荀、杨诸子所能及。”又曰：“深读佛书，其庭户未易知，其奥未易穷，其辨未易折，其精极之地未易到，芑老庄所得拟哉！其说如此，学者当熟思而详考之。吁！陈无已谓，儒者不得其传。固得罪于儒者。仆谓儒者亦得其传，亦得罪于儒者，然则，儒者果得其传乎？果不得其传乎！得与不得，相去几何？呜乎！噫嘻！孔老复生不废吾言矣。”屏山从孔门到禅门，把孔孟之说纳入空门禅学，其影响之大、之深前无古人。其挚友大诗人元好问诗论之曰：“谈尘风流二十年，空门名理孔门禅。诸儒久已同坚白，博士真堪礼太元。孔况小庇良来寒，庄周阴助恐当然。遗编自有名山在，第一诸孤莫浪传。”