宋朝末年，曹洞宗传入嵩山不久，因为改朝换代，政局动乱，加之嵩山曹洞宗本身没有杰出宗师，数传之后法脉不明。到金末元初，我国北方曹洞禅法大宗师万松行秀和他的法、俗弟子们以嵩山为基地，为大元帝国的建立与巩固起了特殊作用，在元朝帝室的大力支持下，才使得曹洞禅法在嵩山弘扬光大。万松行秀大禅师，金大定六年（1166年）生。大定二十一年（1181年），到邢州净土寺落发出家，法名行秀。后来遍参诸处，在太原大明寺参雪岩满禅师，受具足戒，遂得印可，付以法偈。继而到金中都（今北京）住持万寿寺。金章宗敬仰他的道行，请他进宫说法，并命其住持仰山栖隐寺，后来又移住报恩寺和洪济寺。金正大七年（1230年）再次住持万寿寺。道化很盛。南宋淳祐六年（1246年）圆寂，世寿81岁。他的禅学思想是融禅宗五家为一，“得曹洞之血脉，具云门之善巧，备临济之机锋。”“会沩仰、法眼之坑炉。”兼融儒学、道家思想，而且用这样的新型曹洞禅法来治（育）人之心，使人“忘生死，外身世，因缘时会以治国家”。同时，又要求弟子们处处以儒家道德规范自己，“视师以孝，爱人以德，尊帝以礼。”使曹洞禅法更加世俗化。万松行秀一生度弟子数以千计，得其法要者128人。俗（皈依）弟子中，著名的有屏山居士李纯甫（金末进士，终生不得志，晚年皈依万松行秀），湛然居士耶律楚材（金朝左右员外郎，金亡后皈依万松行秀。不久，受成吉思汗之召，护驾西征。元太宗时官至中书令。）闲闲公赵秉文等。法弟子中，著名的有：东林志隆，林泉丛伦，千松得明，乳峰德仁，静照复安和雪庭福裕。万松行秀曾通过湛然居士、耶律楚材向元太祖成吉思汗建议：“欲治其国，先正其心。未有心正而天下不治者。”而“治心唯有佛。”即“以佛治心，以儒治国。”这条治国之策为元初诸帝所采纳。后来，元朝诸帝在进行灭金绝宋战争的同时，又采取了许多文治措施，派万松行秀门人到地处中原的嵩山弘扬佛法，就是许多文治措施中的一个。金兴定四年（1220年），万松行秀的法嗣东林志隆，第一个到嵩山住持少林寺，而且又有屏山居士李纯甫、闲闲公赵秉文等隐居嵩山，就具有弘法、立国双重使命，只是对后者不予公开承认罢了。元初，还有万松行秀的三位法嗣，即乳峰德仁、静照复安、雪庭福裕相继到嵩山住少林寺和法王寺，同样有其特殊历史使命。这就是曹洞宗在嵩山弘扬700多年的时代背景。