中国佛教禅宗，从初祖菩提达摩到三祖僧灿，都是实行头陀行化，一身袈裟，一件钵盂，随缘随住。到了四祖道信时，开始聚徒定居。于是禅法之下又出现了定慧二门。“定”是指禅定，要求参禅者在主观上要心定于一境，专心禅法。“慧”是指智慧，是说参禅者在客观上要有智慧。定慧如同禅之两手，左为定，右为慧。禅宗五祖弘忍是定慧双修，以定（焚语“三昧”）为主。弘忍的嫡传法嗣“定门之首”、禅宗六祖之一法如禅师，继道安国师之后，回到祖庭嵩山少林寺，传“三昧（定）”禅法。释法如禅师，俗姓王氏，唐贞观十一年（637年）出生在山西省路城县。唐永昌元年（689年）圆寂在嵩山少林寺，年仅52岁。他继承弘忍法席为“定门为首”。唐显庆元年（656年），年仅19岁的法如就志求大法，在湖北省澧阳县，礼“游无定所”的慧明大师出家，后又经慧明大师介绍，于唐显庆六年（661年），到湖北黄梅双峰山东山寺弘忍门下，参学“三昧”禅法。弘忍一见到法如，便视其为上足，“默辨先机，即授其道，开佛密意，顿入一乘。”法如参学认真努力，很快就“数缘非缘，二种都尽，到清凉池，入空寂舍，不动真际而知万象者也。”他在弘忍门下“始终奉侍，经十六载”。唐咸亨五年（674）弘忍灭度，唐永淳二年（683年），法如禅师回到禅宗祖庭嵩山少林寺，唐垂拱二年（686年）“四海标领僧众，集少林精舍，请开禅法，再振玄纲。”法如禅师所传禅法的详细内容，不见传世，只能从《唐中岳沙门释法如禅师行状》碑中略见一斑。碑曰：“……今唯以一法能令圣凡，同入波定，勇猛当应谛受，如人出火，不容中断。众皆屈伸壁顷，便得本心。师以一印之法，密印于众意。世界不现，则是法界。此法如空中月影，出现应度者心。子勤行之，道在其中矣！”这就是说，参禅者只要用主观去密印，便会在客观上得到“本心”，就一定能进入“法界”。法如禅师在嵩山少林寺传法六年，时间虽短，影响很大，波及全国，长安福先寺主义福大师，亦是在得知“嵩岳法如大师，演不思义要用，特生信重，夕惕不遑。”千里迢迢来嵩山投师法如。“既至，闻如公迁谢，帐然悲愤，追践行径久之。”后来才又投神秀门下。法如禅师圆寂后，在他门下受业的沙门在少林寺东为他造塔、树碑，简略记述了法如禅师一生行状。其中有中国禅宗自初祖菩提达摩以后的传承世系：“……南天竺三藏法师菩提达摩，绍隆此宗。武步东邻之国，传曰神化幽迹。入魏传可、可传粲、粲传信、信传忍、忍传如。当传之不可言者，非曰其人，孰能传哉！”这个传法世系，出现在祖庭少林寺，当时禅法权威们，有许多都还健在，嵩山道安，当阳神秀，宝林慧能都是知道的。这说明法如的禅宗六祖地位是肯定的。唐开元十六年（728年）《皇唐嵩岳少林寺碑》碑文是唐王朝钦定刻制的，碑载：“皇唐贞观之后，……复有大师讳法如为定门之首，传灯妙理，弟子惠超、妙思、奇拨、元契、玄宗，文翰焕然，宗涂另晓。”这时候，神秀的弟子普寂、义福；慧能的弟子净藏、神会等都对法如禅宗六祖地位未提出不同意见。法如禅师既是弘忍的嫡传法嗣，禅宗六祖，后来其事迹为什么隐而不显，禅宗六祖地位为什么由别人取而代之，根据历史实际分析，主要是法如对选择法嗣要求严格，生前没有选定嫡传法嗣，后继无人。时隔数10年后，神秀和慧能的弟子们，为了提高自己的身份，利用封建门阀观念，在唐王朝和权贵们的支持下，才出现“忍传大通”和“忍传大鉴”的传法世系，并有禅宗六祖“南能北秀”之说。