少林寺自古以来，被称为“天下第一名刹”，不仅是中国佛教禅宗的祖庭，还是中国武术最大流派——少林派的发源地，有“天下功夫出少林”的美誉，是一处禅、武结合的圣地。少林寺建筑群规模宏大，遥遥望去，红墙绿瓦，绿树掩映，呈现出“深山藏古寺，碧溪锁少林”的清幽意境。

少林寺常住院坐北朝南，背依五乳峰，面对少室山，少溪河从门前潺潺流过。常住院山门距少溪河65米。北魏太和十九年（495年），孝文帝元宏为安顿天竺僧人跋陀落迹传教而敕建少林寺。寺院南北长300米，东西宽120米，占地面积3.6公顷。常住院中轴线有山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、方丈室、立雪亭、千佛殿等七进建筑，阶梯升高，高差22.61米。其明清建筑多为单檐琉璃瓦，硬山、歇山、庑殿间而有之，除千佛殿外，体量适中。千佛殿面阔七间，殿内墙壁满绘壁画达300多平方米，甚为珍贵。中轴线两侧有钟楼、鼓楼、六祖堂、紧那罗殿、东西寮房、文殊殿、普贤殿、白衣殿、地藏殿等附属建筑，其中白衣殿绘有少林拳谱、十三武僧救秦王、紧那罗御红巾等反映少林武术、历史的壁画。再外，西有塔院，东有禅堂、僧房等，常住院内还保有宋代释迦塔、下生弥勒佛塔，历代碑碣174品以及秦槐、树龄1500多年以上的银杏等古树名木，共同构成了一座深山之中僧人从事佛事活动、习武和生活的著名佛教寺院。

常住院内现存碑碣、壁画是少林寺发展的历史见证，也是研究历史、文化、武术、宗教、建筑、书法、雕刻、美术乃至寺院与域外文化交流等极为珍贵的实物资料。少林寺作为禅宗祖庭，在佛教界有崇高地位；作为少林武术的发源地，在中国武术界享有盛名。