上世纪70年代末,考古工作者曾在“八方遗址”发现一座河南龙山文化晚期小型城址、奠基坑、青铜器残片和文字等,并按照当地百姓的习惯称谓,将其命名为“王城岗遗址”。王城岗遗址与文献上记载的禹都阳城的时代、位置比较吻合,有争议的是当时发现的城址太小,与禹都不相称。作为“中华文明探源工程预研究”的一个主要研究课题,2002年~2005年,北京大学考古文博学院和河南省文物考古研究所对王城岗河南龙山文化晚期城址及周围的遗迹进行调查、钻探和发掘,新发现一座面积约为30万平方米的大型城址。从目前材料看,与原先发现的小城址同为河南龙山文化晚期,建城时间稍有先后,是迄今发现的同期规模最大的古城址。在离城墙和城壕很近的地方发现了埋有人骨的祭祀坑、在城壕底部发现有用于祭祀的人头骨,以及很能反映使用者身份的玉石琮和白陶器等高规格遗物,都说明这一遗址是古代中原地区重要的中心聚落之一。
大城的发现,使它的时间、地点、规模都够资格称为禹都,有越来越多专家认可禹都在王城岗的可能性。北京大学考古文博学院教授、博士生导师刘绪说,王城岗在探索早期夏文化中重要作用学术界已达成共识,因为一般认为禹是夏代最早的国君,如果有朝一日能确认王城岗就是禹都阳城,那么夏文化的起源之谜将被解开,并为学术界长期争论的龙山文化晚期是否夏代初期的考古学文化画上句号。
关于王城岗大城的修建与废弃,专家们认为,大城可能是在小城的东城被洪水冲毁之后修建的,在4000多年前的中国,可能发生了一场持续多年的特大洪水灾难,那场大洪水,可能正是传说中大禹所治之水。一些学者则推测,大城的北城壕向东延伸将王城岗小城围护其中,王城岗小城当为大城的宫城或宗庙社稷之所在,“禹都阳城”在登封王城岗因而更为可信。
对夏代历史有了解的人都知道,夏代迁都十分频繁。大禹之子启与舜之子益之间为争夺最高领导权,发生过战争,王城岗大城可能因此被摧毁,这可能是夏启迁都的原因。况且,我们要纪念的是大禹,求证的是“禹都阳城”的方位,所以,后来其他大型夏代早期城址的发现,并不能撼动王城岗遗址作为“禹都阳城”的地位。连当年王城岗小城初发现时,对其作为禹都资格表示过怀疑的著名学者许顺湛先生,也在王城岗大城发现后改变了想法:“(王城岗大城)可能是鲧、禹及启初期的都城。”
再回过头来看古代文献中的记载,不但禹都阳城在登封,就是后来夏启迁都、太康迁都,也皆在嵩山之麓,毕竟,夏王朝的创立者大禹就起家于嵩岳之地!
为展示对王城岗遗址的考古发掘成果,登封市在告成镇,西面毗邻观星台景区处的原河南省文物研究所登封工作站,设立了古阳城陈列馆,主要展出王城岗遗址和阳城遗址出土的文物,包括夏朝到东周时的石器、陶器、骨器、青铜器等。