西汉太史公在《史记·封禅书》中给出了帝王封禅所必需的条件：即太平盛世或天降祥瑞，帝王在当政期间，只要具备二者任何一个条件即可封禅，但二者之间有着某种隐秘的联系，帝王贤明、天下太平、天降祥瑞三者之间应该是一种相互依附的关系。

《史记·封禅书》中记载“每世之隆，则封禅答焉，及衰而息”，也就说，帝王当政期间要有一定的功绩，即使得天下太平，民生安康才可封禅、向天报功。

至于天降祥瑞之说，则比较隐秘，这和中国古代的“天人相应”思想有着极大的联系（“天人相应”，用现在的术语来讲，就是指自然界和人类社会之间的某种联系），也就是说帝王贤明，才可能出现太平盛世，而在太平盛世将来之时，天往往会降祥瑞以示征兆，即所谓的“国之将兴，必有征祥”，至于天会不会降祥瑞、什么时候降祥瑞、降在什么地方，实则是一个非常隐秘的事情（现代人则解读为是一种迷信思想），正因为其隐秘性的存在，往往被一些居心之人加以利用，弄虚作假，欺人瞒天。