1、封禅的含义。所谓“封”，是在泰山极顶聚土为坛以祭天。所谓”禅”，是在泰山脚下找一座小山，扫出一片净土来祭地。古人认为“天以高为尊，地以厚为德”，“天高不可及于泰山”，于是，凡是所谓“受命于天”的帝王，为答谢天帝之恩，便到接近天神的泰山祭祀：积土为坛意味着增泰山之高，表示对浩荡天恩的感激；到泰山附近的梁父、社首等小山丘堆积泥土增加地的广厚，以酬谢大地之神对万物苍生的恩赐2、封禅来源于人类的原始崇拜原始崇拜（包括自然崇拜、祖宗崇拜、生殖崇拜）是人类最早的准宗教形式之一。崇拜的对象是日、月、星、辰、山河、土地等与人类生产、生活联系密切的自然物。太阳为世上万物带来光明、温暖和生命，人类自古就有太阳崇拜。太阳升起于东方，所以东方就是万物发育、阴阳交替之所，于是又产生了东方崇拜。在地理位置上，泰山位于神州大地的东方，因此就成为历代帝王与天对话的最佳场所。传说盘古开天辟地，死后头化为东岳，向着东方。3、封禅制度的前身－“柴望”“柴望”是最古老的祭天仪式，是原始崇拜与原始统治结合的产物。当原始社会进化到氏族部落并向国家的雏形发展时，部族首领往往要通过大山崇拜等原始崇拜来体现自己的统治区域。这种统治手段，有史记载的形式为“巡狩”。巡狩是一种带有视察性质的政治典礼，巡狩要到四岳，主要与原始自然崇拜中的大山崇拜有关。巡狩到泰山，舜在极顶亲手燃起柴火，“燔柴以祀天”，意味和上天沟通，代天理民，为天行远，替天行道，愿天保佑。此谓“柴于上帝”。同时，舜依次四面遥望。同时，四方部族也各自登上境内高山向泰山遥祭。此谓“望秩山川”。整个仪式合起来就叫“柴望”显然，巡狩和柴望的结合，是部落联盟时期的统治手段。它的制度化，表明了原始国家雏形的出现。这种宗教仪式，使生活在黄河领域的部落逐渐形成了朦胧的民族意识，培养了共同体的向心力、凝聚力，为这一地区最终进入民族国家和中华民族的大融合进行了神学和世俗的政治准备，完成了文化和意识的铺垫。而作为东方最高大的山岳，泰山把原始宗教中的太阳崇拜、东方崇拜、大山崇拜集合起来，从而形成统一的泰山崇拜。并理所当然的成了中华民族先民的神山。此后，祭祀泰山成为历代君王的心中梦想。《史记·封禅书》《论衡》和《韩诗外传》等典籍均记载了自炎帝以来七十二、王封泰山的事实。春秋时代，“九合诸侯，一匡天下”的齐桓公欲行封禅之礼，被名相管仲以祥瑞不现即天帝不承认而阻止；鲁之季孙氏亦有泰山之旅，结果被孔子所讥，理由是资格不够。4、封禅理论的提出从最后一位君王周成王祭祀泰山后，泰山寂寞了800年。这时期，中国发生了翻天覆地的变化，并从奴隶制走向中央集权的封建制统一国家。在激烈冲突的战国时期，学者们预感到更高形态的大一统国家即将出现。而在理论上，他们为这种新变化开始制造理论依据。其代表人物为齐国都城临淄稷下学宫里的一位思想家邹衍。他的理论为“阴阳五德终始说”邹衍认为，江山不可能为一姓永久天下，江山易姓是控制宇宙的五种力量“木、火、水、土、金”相克相生，循环运转的结果。朝代更替是“顺天而行、受命于天”。而为了新朝代取得“应运承天”合法性，向天下昭告德运转移，应到泰山上举办一个仪式祭天祭地，即封禅泰山。为何到泰山？一是泰山自古就是天子祭天的神坛，二是泰山居于东方，按“五行”理论，东方是阴阳交代、万物发生发育的地方，今泰山近南天门的盘道东壁上，刻有“峻极于天，发育万物”八个大字。邹衍把古代最早出现在《周易》一书的“阴阳”观念和“五行”观念糅合到一起，倡导阴阳五行说，用来解释历史上的朝代兴替的原因.认为五行相生相克，五行又配之五德，每一个朝代都代表其中一德，如黄帝尚土德、夏尚木德、殷尚金德、周尚火德。五德循环往复，朝代便兴亡绝续。显然，阴阳五德终始说是为新兴王朝的建立提供理论依据。随着五行思想的盛行，它被一些唯心主义哲学家所利用，赋与了浓厚的神秘主义色彩，成为两汉纤纬学说的主要来源之一。