经向构造体系是一些走向南北的强烈构造带，又称南北向构造体系。其规模不等，性质也不尽相同。它主要由走向南北的褶皱和压性断裂以及伴生的张性、扭性断裂构成。在中国最为显著的南北向构造带出现在四川西部和云南中部，其中以大雪山—戛贡山为主体，称为川滇南北向构造带。该带在地理上称为横断山脉。自西向东并列有高黎贡山、怒山和大雪山，由一系列强烈褶皱和规模巨大的冲断层组成。在中国境内的其它地方，还有一些不太强烈的经向构造体系。在北方如贺兰山区南北走向的构造带与祁吕贺山字形脊柱相复合；在南方，四川东南至贵州中部，有川黔南北向褶皱群出现。此外，还有一些经向构造体系，有的是呈零星分布，有的与“山”字型构造的脊柱相复合。